Dr Nathan Conrad (Michael Douglas) jest cenionym nowojorskim psychiatrą, ma piękną żonę Aggie (Famke Janssen - "Goldeneye", "Celebrity", "X-Men") i uroczą ośmioletnią córeczkę Jessie (Skye McCole Bartusiak - "Patriota", "Wbrew regułom"). W dniu Święta Dziękczynienia kolega z pracy, dr Louis Sachs (Oliver Platt - "Krytyczna decyzja", "Czas zabijania", "Linia życia"), prosi go, by zajął się przypadkiem Elisabeth Burrows (Brittany Murphy - "Przerwana lekcja muzyki", "Clueless"), pogrążonej w katatonii osiemnastoletniej dziewczyny, z którą on nie może nawiązać żadnego kontaktu. Elisabeth ostatnie dziesięć lat swego życia spędziła w zakładach psychiatrycznych, a jej karta choroby mówi o nieudanych próbach leczenia i gwałtownych wybuchach niekontrolowanej przemocy. Nathanowi udaje się przełamać milczenie Elisabeth, która zwraca się do niego tajemniczymi słowami: "Chcesz tego, co oni, prawda? A ja nigdy nie powiem... żadnemu z was"...
Następnego dnia Nathan z przerażeniem odkrywa, że nieznani sprawcy porwali jego córkę. W zamian za jej uwolnienie ich bezwzględny przywódca, Koster (Sean Bean - "Ronin", "Czas patriotów"), żąda, by Nathan skłonił Elisabeth, by wyjawiła mu sześciocyfrowy kod, którego dziewczyna od lat nie chce nikomu zdradzić. Nathan zdaje sobie sprawę, że porywacze śledzą każdy jego ruch, może więc liczyć wyłącznie na własne siły. Nie ma innego wyjścia, jak tylko w pojedynkę stawić czoła największemu koszmarowi w całym swym dotychczasowych życiu...