"Czerwony smok" to chronologicznie pierwsza powieść Thomasa Harrisa z cyklu o Hannibalu Lecterze. W 1988 roku na jej podstawie Michael Mann (późniejszy twórca m.in. "Gorączki" i "Informatora") zrealizował film telewizyjny. W trzy lata później na ekrany trafiło niezapomniane "Milczenie owiec" Jonathana Demme`a. Po ogromnym sukcesie filmu Demme i "Hannibala" Ridleya Scotta producent Dino De Laurentiis zakupił prawa do "Czerwonego smoka" i rozpoczął prace nad przygotowaniem wersji kinowej.

Były pracownik FBI Will Graham (Edward Norton) powraca do czynnej służby, aby poprowadzić śledztwo w sprawie maniakalnego zabójcy zwanego Zębową Wróżką. W rozwikłaniu zagadki rytualnych mordów pomaga mu błyskotliwy psychiatra-kanibal, doktor Hannibal Lecter (Anthony Hopkins).